,埋锅造饭饱食之后,韩端便命人将马军军主许清叫来,让他立即率部往临湘进发,扫荡沿途敌军、打探敌情并联络临湘城内密谍司年前派出的密谍。
临湘城乃湘州州治、临湘郡治之所在,城墙高大坚固,城内人口众多,远非安南、沅陵等小城可比。
因此,他必须谨慎行事,争取用最小的代价拿下临湘。
……………………
天祐二年二月七日,许清率领着三千马军将士,再一次来到了临湘城外。
从外面看起来,这座气势雄伟的城池与三年前相比仍然没有任何改变,但它的主人却已经换了两茬。
华皎败亡之后,陈国朝廷任命吴明彻为新的湘州刺史,然而吴明彻还未到任,便在江陵被周军生擒活捉,此后陈国朝廷内忧外患,再也无暇顾及千里之外的湘州。
湘州长史周若见临湘无主,趁机独揽大权,安插亲信,将临湘变成了自己实质上的封地,称霸一时。
长史是刺史的左膀右臂,为刺史府诸掾属之首,职权甚重,名义上就连掌握兵权的州司马也要受其约束,因此周若便肆无忌惮地在临湘做起了土皇帝。
哪知湘州司马沈利却也非善茬,周若势大之时,他便唯唯喏喏、俯首听命。
直到他与吴逑勾结并逐渐架空周若,掌握兵权之后,他才一举发难,以周若“阴谋造反”为由率兵将其斩杀,并推吴逑为湘州刺史,招兵买马割据一方。
短短几年之内,临湘城便换了三任主人。
而每一次城头变幻大王旗,随之必然有无数人头落地。
许清记得自己离开鹅羊山水寨前,韩端对麾下众将所说的话:“周若虽掌兵权,但吴氏在湘州繁衍数百年,上下关系根深蒂固,所以他才不得不推吴逑为湘州刺史。”
“但吴沈之间,绝非表面看上去这么融洽,两人能相互容忍共处,其根本原因便是谁都没有必胜的把握,只能互相利用,暂时维持目前的局面。”
“但人生似鸟同林宿,大限来时各自飞,我军兵临城下,两人若是互相猜忌,心生疑虑,便是我军破城之契机……”
也由不得他们两人不互相猜忌,吴逑虽名为湘州刺史,但沈利掌握着兵权,就犹如在他头上悬了一把利刃,随时都有可能将他的头颅砍下。
所以他不得不时时防备。
沈利虽然掌握着兵权,但钱粮却被吴逑所控制。
所以两人只能依靠利益相互依存,相互制衡,一旦有外力打破这种平衡,两人之间必然就是一场你死我活的争斗。
而韩端没有急着攻城,而是驻大军于鹅羊山下,并令许清先率马军到临湘城外坚壁清野,为的便是给沈、吴二人施加压力,敌人应对失措,而自己看准破绽,便可趁机破城。
吴逑此时也确实感受到了压力。
与沈利联手斩杀周若时,他以为韩端和当年的侯景一样不能长久,于是便沾沾自喜地坐上了刺史之位。
在这个乱世之中,许多人会受到侥幸成功者的刺激,生出原本不该有的野望,而吴逑正是其中之一。
他觉得,无论是门第阀阅,还是朝野声望,他都不亚于任何人。
陈霸先一个油库小吏能得天下,韩端一介寒门武夫也能坐上皇帝的宝座。
他们两个都行,而自己又为什么不行?
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