一队骑兵在沙漠中奔驰。
阳光炽烈如火,大地隐隐有白烟升起,似乎连黄沙都在融化。
马上的骑兵,穿着改良的冷锻甲,只覆盖住要害不稳,露出骑士强健的肌肉。
“都尉,前方六十里到真珠河铁剑堡。”斥候沙哑着嗓子道。
李祤望着头顶火球一样的太阳,嘴唇也在干裂,胯下的战马依旧雄健,河湟大马耐苦寒炎热,果然非同寻常。
“那就加快脚程。”李祤挥动缰绳,战马迈动四蹄,风声在耳边呼啸。
李祤在诸皇子中算是一个异类,喜欢刀兵之事,在长安武营,学了一身武人本事,能骑马能弯弓能使长槊。
在长安这些东西全无用武之地,但到了西域,顿时有了施展拳脚的机会。
不过跟西域的老兵比起来,仍然上不了台面。
刘鄩并未因为他是皇子而另眼相待,发现他喜欢武事之后,直接扔进斥候营中,只是暗中派遣老卒陪护。
李祤到了西域,简直成了脱缰的野马,高昌一带全都跑遍了,焉耆也来往数十次,还端掉了几伙商路上老马贼,因功提拔为中都尉。
当然,这是刘鄩有意为之,西州有功的将士多了,一直都记在功劳簿上,没有大战,士卒难以晋升。
这对李祤是极大的激励。
此次穿越图伦碛的目的是进入龟兹,然后秘密潜入疏勒地区。
李祤极力争取,才得到此次任务。
来往的商旅带来博拉格汗病重的消息,王子萨图克掌握实权。
这位萨图克并不安分,早年在怛罗斯见证了萨曼人的铁蹄践踏他的国家,屠杀他的子民,留下巨大心理阴影。
但这种阴影并未诞生出刻骨的仇恨,而是让萨图克崇拜萨曼的强大。
稍年长之后,入萨曼求学,秘密改信大食法,回到疏勒后,效法萨曼组建忠于自己的古拉姆近卫军,逐渐展露出过人的才能,取得了年轻贵族们的支持,一举控制朝政。
此举首先引起了于阗的极大不适,大食法极具扩张野心。
西域的秩序面临重新洗牌。
刘鄩从商旅带来的消息中,敏锐觉察出西域繁荣下隐藏的巨大危机。
大唐重振,商路复兴,黄金白银召来商旅的同时,也迎来狼群的觊觎。
萨曼从来没有放弃过对喀喇汗的进攻,数次出兵八剌沙衮。
伊丽河谷的回鹘人不计前嫌,出兵援救袭扰,才赶走萨曼人。
不过强盛的萨曼人选择了另一种方式,开始暗中扶植培养萨图克王子。
希望在天山以南寻找到一个新的盟友。
共同推翻大唐建立的新秩序。
此举非常有效,喀喇汗夹在大唐、萨曼、于阗之间,国土日削,其内部有识之士也非常渴望打破目前的困局。
忧劳可以兴国,逸豫可以亡身,这是放之四海皆准的道理。
萨图克应运而生。
不过历史上野心勃勃的萨图克,反而成了
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