意任商震为绥远都统,以巩固晋北门户。双方谁也不愿退让,争夺自是十分激烈,但阎锡山心有挂虑,自不希望晋军一直在外,所以目前奉系占了上风,阎锡山可能不得不退让。
吴佩孚比阎锡山更为担心解放军有敌意。此时湘鄂局势已经糜烂,直军正与军在武汉鏖战,吴佩孚自恃长江为天险,对大局尚不绝望,但解放军如果在这时从后方捅他一刀,那就真的绝望了。
本来广东军,从孙中山在世时起,就致力于北伐军事,因为湖南梗阻,故北上之路未通。湘军唐生智部驱走省长赵恒惕后,由于吴佩孚坚决支持赵恒惕和叶开鑫,所以唐生智投靠了北伐军。北伐军支持唐生智北进,唐生智又借北伐军扩充势力,遂使湘鄂局势急速恶化起来。
八月二十三日,吴佩孚由保定南下,二十四日抵郑州,途过郾城,先召开防务会议,严命河南直军不得向解放军挑衅。二十五日吴佩孚抵汉口大智车站,才下车便获悉一片败讯,前方藩篱尽撤,震怒之下,立即在督署召开军事会议。
这时汉口空气非常紧张,租界堆布了沙包,房租一天天飞涨,汽车、马车、洋车满戴箱箧像潮水般流入租界,尤其是有财有地位的人跑得最快。吴佩孚在军事会议上痛斥各路将领,并宣布以刘玉春为联军第八军总司令,并严令李倬章等收拢集岳州、平江、商域败退各军,坚守汀泗桥要隘。
随后,吴佩孚亲率刘玉春和陈嘉谟抵达咸宁,而这时蒋介石亦统率军抵达岳州。直军和军在汀泗桥大战,吴佩孚亲临前线,令营务执法总司令赵荣华组织大刀队分八路把守各要口,监视各军,遇有退缩官兵即一刀一个。人头滚滚,一日之间杀了退却的团营长九人,逃兵正法者不计其数,算是稍挽颓势。
吴佩孚自己立于猛烈的炮火中,刘玉春紧紧地追随他。直军除大刀督战队而外,又有机枪督战队。这场大战真是杀得昏天暗地,日月无光,可说是北伐军讨吴战役中最激烈的一场战役,如果不是军英勇奋战,前仆后继,则吴佩孚的这一套战术肯定会奏效。战局稍稍稳定,吴佩孚率军回鲇鱼套,电令海军集中待命,并催援军火速开到武昌。
在火车上的直军指挥部内,吴佩孚神情惨淡,自知难有胜算。有人密告,说汉阳不稳,刘佐龙通敌,吴佩孚并不相信。这时前线又传败讯,援军却迟迟不来,海军又不及调度。
刘玉春也从前方败下来,直挺挺地跪在地下,满脸淌着热泪说:“我对不起大帅,我的人死了一半,请大帅把我正法吧”吴佩孚正据案草拟反攻命令,获知前线败讯,停笔叹了一口气说:“你是尽了最大的力量。现在你仍回前方照料,我决定死在武昌了。”
吴佩孚撕毁反攻计
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