海风浩浩吹拂,月光清冷暗淡。云层在天空汇聚,只留下点点星光。几只海燕在夜空中盘旋,俯视着苍茫无际的大海,环绕着三艘停泊的帆船,像是某种神秘的预兆。
“圣克里斯托旺”号旗舰升着葡萄牙王国的旗帜,停靠在两船之间。按照迪亚士船长的指示,为了航行安全,探险船队通常不会在夜间航行。夜色静谧而深沉,船上的数十名船员拥挤在难闻的船舱中,大多已经睡着。湿漉漉的甲板上,只剩下数名执勤的水手,还有航海长佩罗·德阿伦克尔。
佩罗站身形精悍,面容古板。他立在长长的桅杆下,手中拿着一把铁制的长圆规,还有一把木制的量角器。他抬起头,注视着天空的群星,耐心等待了许久。直到云层稍稍舒朗,显露出闪亮的南十字架四星,他才迅速行动,敏捷的爬上桅杆。
不一会,佩罗就稳稳的站上了瞭望台。他把桅杆的绳索缠在手臂上,仔细观察了会明亮的南十字架γ星与α星。随后,他想象着做出一条线,穿过南十字架γ星与α星,再继续向南延长,直到长度大约为两星距离的倍,才在夜空中留下一个想象的点。这个点,就是南天极估计的位置!
接着,佩罗睁大眼睛,仰头一动不动,不敢移动分毫。他拿出测量的圆规,把一只圆规脚朝向水平的方向,另一只脚朝向假想中的南天极。随后,他固定圆规,取出量角器,仔细的测量了一会。此时测量得到的角度,就是船队所在的南纬。
“大约是南纬32度...”
佩罗暗暗记下这个数字。随后,他再次举起量角器,测量了几次,得到的数字都在南纬31-33度之间。确定了数字之后,他不在多留,只是看了眼船队停泊的东方,那始终无际的南方大陆,就麻溜的从桅杆上滑下来。
夜更深了,甲板上一片安静。值勤的水手看到航海长佩罗,都恭敬的低头行礼。佩罗微微点头,并不稍加辞色。
在远洋航行中,航海长负责指引方向,确定纬度,地位十分重要。而这些测量方位的方法,也绝非普通水手所能掌握,必须要识字会算,并接受过专业的航海训练。在葡萄牙王国,能担任航海长的人通常都是航海学院出身,或者是航海贵族的后裔,自然与出身底层的普通水手不是一类人。
片刻后,佩罗就经过卫兵的检查,来到船尾的船长室前。他轻轻的敲了几下门。
“赞美上主!尊敬的船长,航海长佩罗向您致意!”
“嗯。进来吧!”
佩罗低着头,小心的推开木门,走进船长室。
船长迪亚士合衣而睡,从床上坐起。他的手中按着短刀,腰间挂着短匕,淡然开口。
“怎么样?”
“尊敬的船长,我刚刚测量了纬度,观察了天气。船队正位于南纬31-3
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